Un ser político significa nacer y formar la identidad dentro de un orden colectivo que reparte autoridad, derechos, reconocimiento, recursos y oportunidades, antes de que nadie decida nada sobre partidos o elecciones. Cada persona llega ya incorporada a un territorio, una ciudadanía, una lengua, una historia nacional, unas instituciones y unas relaciones de poder.
El sistema forma al sujeto, pero el sujeto también puede reproducirlo, negociarlo, rechazarlo o transformarlo, y ahí, entre lo heredado y lo elegido, nace la identidad política.
Más allá de Aristóteles
La expresión procede de Aristóteles, quien sostuvo que el ser humano es por naturaleza un zōon politikón. Su argumento señalaba que las personas se agrupan, como otros animales, y además poseen logos, lenguaje y razón para deliberar acerca de lo conveniente, lo perjudicial, lo justo y lo injusto.
Ese origen filosófico sigue siendo importante, pero resulta insuficiente si se presenta como una definición abstracta. A la pregunta de por qué los seres humanos viven en comunidad, la reflexión contemporánea añade otras; cómo aprenden a ocupar un lugar dentro de ella, cómo se relacionan con el poder y por qué diferentes grupos experimentan de manera desigual el mismo sistema político.
La política comienza cuando una colectividad establece quién puede hablar, quién debe obedecer, cómo se distribuyen las obligaciones, qué diferencias son reconocidas y qué conflictos pueden discutirse. Aparece en el Estado, pero también en la familia, la escuela, el trabajo, el barrio, la universidad, los medios de comunicación y las plataformas digitales.
Identidad personal y política
La identidad personal responde a la pregunta “¿quién soy?”. Sin embargo, las posibles respuestas —mexicano, cubano, indígena, mestizo, migrante, trabajador, propietario, creyente, mujer, hombre o disidente u otra cualquiera— poseen una dimensión política cuando afectan el reconocimiento, los derechos, la representación o la posición de la persona frente a las instituciones.
La identidad política incluye el modo en que una persona se reconoce como parte de una comunidad, interpreta su historia, identifica a sus semejantes y adversarios, entiende la autoridad y valora su propia capacidad para intervenir en los asuntos comunes. Los estudios sobre ciudadanía distinguen precisamente entre estatus jurídico, ejercicio de derechos, participación e identidad o sentimiento de pertenencia.
La identidad es relacional, se construye mediante el reconocimiento de otros y dentro de categorías sociales que existían antes del individuo. Una persona puede concebirse como miembro pleno de la nación, como integrante de una comunidad subordinada, como extranjero tolerado, como minoría discriminada o como sujeto cuya pertenencia se encuentra constantemente cuestionada.
Por consiguiente, la identidad personal ya está políticamente condicionada, antes de cualquier militancia, cuando el origen, el nombre, el acento, el color de piel, el género, la clase o la nacionalidad modifican el trato recibido, el acceso a instituciones y las expectativas sobre el lugar que puede ocupar.
Crecer en un sistema
La primera relación con la política consiste en ser administrado, mucho antes de votar. El individuo es registrado, recibe o no una nacionalidad, queda sujeto a leyes, entra en un sistema educativo y es ubicado en categorías jurídicas, territoriales y sociales. Antes de adquirir conciencia de sí, el orden político ya lo reconoce de una determinada manera.
La condición política es una imposición aceptada para transitar en el sistema…
Crecer dentro de un sistema significa aprender qué formas de autoridad se consideran normales. En la familia se aprende si las decisiones se explican o se imponen; en la escuela, si preguntar es un derecho o una falta de disciplina; en el trabajo, si es posible negociar; y ante las instituciones, si reclamar produce una respuesta, indiferencia o represalias.
Estas experiencias forman expectativas políticas. Quien encuentra instituciones accesibles puede desarrollar confianza y sentido de eficacia ciudadana. Quien encuentra corrupción, discriminación o violencia puede aprender que la autoridad es una amenaza, que participar es inútil o que los derechos dependen de relaciones personales.
La socialización política es el proceso mediante el cual las personas incorporan valores, símbolos, afectos y modelos de conducta relacionados con el poder. La familia, la escuela, la religión, los medios, los grupos de pares, las organizaciones y las experiencias institucionales participan en ese aprendizaje.
Cultura política
La cultura política es el conjunto de creencias, emociones, valores, hábitos y expectativas mediante los cuales una población interpreta el sistema político y su propio papel dentro de él. Incluye lo que las personas saben sobre las instituciones, pero también lo que sienten frente a ellas, cómo juzgan su legitimidad y qué conductas consideran posibles o aceptables.
La cultura política se expresa en preguntas prácticas, ¿la autoridad debe rendir cuentas?, ¿la corrupción es inevitable?, ¿protestar constituye un derecho o una amenaza?, ¿la ley obliga a todos por igual?, ¿el funcionario representa al ciudadano o le concede favores?, ¿el adversario tiene derecho a gobernar si gana legítimamente?
Las opiniones declaradas cuentan solo parte de la historia. Una sociedad puede proclamar valores democráticos mientras reproduce autoritarismo en la familia, clientelismo en la administración, discriminación en las instituciones e intolerancia en el debate público. La cultura política se observa tanto en los discursos como en las prácticas normalizadas.
Almond y Verba distinguieron orientaciones parroquiales, de súbdito y participantes. En la primera, el sistema aparece distante; en la segunda, se reconoce la autoridad, pero el individuo se percibe sin capacidad de influir; en la tercera, el ciudadano se percibe como actor con capacidad de intervenir.
Estas orientaciones se mezclan en la práctica. Una misma persona puede participar activamente en elecciones, actuar como súbdito frente al empleador y mantenerse indiferente ante los problemas de otro grupo. La cultura política individual y colectiva suele ser contradictoria.
Territorio y frontera
El territorio es, además del lugar físico donde ocurre la política, un espacio organizado por soberanías, leyes, fronteras, instituciones, memorias y relaciones económicas. Nacer de un lado u otro de una frontera puede modificar la nacionalidad, los derechos, la movilidad, el acceso a servicios y las posibilidades de participación. Modifica la identidad, concebida desde la geografía humana, en términos simpes, lo que se conoce como idiosincrasia.
La geografía política contemporánea estudia cómo lugares, regiones y fronteras participan en la producción de identidades. El territorio delimita jurisdicciones, regula movimientos y crea escalas de pertenencia, barrio, ciudad, región, nación o comunidad transnacional, que pueden coexistir y entrar en conflicto.
El territorio condiciona la identidad, sin encerrarla definitivamente. La migración, el exilio, las comunidades indígenas, las diásporas y las familias transnacionales demuestran que una persona puede mantener varias pertenencias y participar políticamente en más de un espacio.
Etnia y racialización
La etnia y la racialización influyen en la identidad política cuando se convierten en criterios de pertenencia, exclusión, representación o acceso a recursos. Sin embargo, la ideología depende de la clase, el género, la educación, el territorio, la generación y la experiencia institucional, el factor común que explica por qué personas de la misma etnia desarrollan orientaciones políticas distintas.
Conviene hablar de racialización porque las supuestas razas son clasificaciones históricas y políticas que atribuyen significados sociales a rasgos corporales, sin respaldo en jerarquías biológicas válidas. UNESCO afirma la unidad de la especie humana y señala que el racismo incluye prejuicios, conductas discriminatorias, estructuras e instituciones que producen desigualdad.
El cuerpo se vuelve políticamente relevante cuando una sociedad lo interpreta y clasifica. El color de piel, el apellido, la vestimenta, la lengua o el acento pueden influir en la relación con la policía, la escuela, el mercado laboral, la justicia y los espacios de representación. La posición política la produce el sistema que convierte la diferencia física en privilegio o desventaja, la diferencia por sí sola permanece neutra.
La identidad étnica puede articular demandas de autonomía, reconocimiento cultural, derechos lingüísticos, representación o reparación. También puede ser manipulada por élites que presentan conflictos económicos y políticos como rivalidades esenciales entre comunidades. Los procesos de socialización pueden reforzar identidades partidistas o electorales vinculadas al grupo de pertenencia.
Identidades entrecruzadas
Nadie experimenta el sistema desde una sola categoría. Clase, género, etnia, racialización, edad, religión, sexualidad, nacionalidad y territorio interactúan entre sí. La interseccionalidad, concepto formulado por Kimberlé Crenshaw en 1989, analiza precisamente cómo esa combinación produce experiencias específicas de subordinación, privilegio, pertenencia y participación.
Una mujer indígena o un migrante afrodescendiente encarnan una combinación en la que cada identidad modifica la forma en que operan las demás. Del mismo modo, compartir una característica deja abierta la posibilidad de intereses políticos distintos.
Esta perspectiva evita dos errores, creer que la identidad es una decisión completamente individual y suponer que una categoría social determina inevitablemente una posición política. La persona interpreta las condiciones recibidas, pero lo hace desde oportunidades y restricciones que no eligió.
Validación y rechazo
El individuo puede relacionarse con el sistema de varias formas, y siempre lo hace de manera política. Puede identificarse con sus símbolos y valores, adaptarse para sobrevivir, negociar cambios parciales, resistir determinadas prácticas, buscar una ruptura completa o mantenerse distante porque no se siente representado.
Validar un sistema puede ir separado de beneficiarse de él. Una persona perjudicada puede defenderlo porque comparte sus valores, espera integrarse o teme una alternativa. De manera inversa, alguien privilegiado puede rechazarlo por razones morales o por solidaridad con otros grupos.
La legitimidad se construye mediante discursos, pero también mediante resultados y experiencias. Cuando las instituciones garantizan derechos, ofrecen canales de participación y aplican reglas previsibles, pueden fortalecer la identificación con el sistema. Cuando discriminan, reprimen o intercambian derechos por favores, alimentan desconfianza, cinismo, clientelismo o resistencia.
La política cotidiana
La condición política se manifiesta en decisiones ordinarias. Una familia hace política cuando distribuye autoridad y trabajo; una escuela, cuando permite o impide preguntar; una empresa, cuando establece jerarquías y mecanismos de negociación; y un barrio, cuando se organiza para reclamar servicios o depende de un intermediario.
Una cultura democrática requiere, además de elecciones, prácticas continuas, informarse, deliberar, asociarse, vigilar a las autoridades, exigir derechos, cuidar bienes comunes y reconocer la legitimidad de quienes piensan de manera diferente.
El espacio urbano también forma políticamente a las personas. La ubicación de servicios, el diseño del transporte, la calidad del espacio público, la segregación residencial y la protección del patrimonio distribuyen oportunidades de encuentro, movilidad y visibilidad. La arquitectura y el urbanismo expresan una cultura política y contribuyen a producirla.
No decidir también decide
La abstención, el silencio y la indiferencia mantienen a la persona dentro del juego político, aunque de forma pasiva. Cuando alguien no participa, otros deciden en su lugar y la distribución existente del poder continúa operando. Esa abstención, por el motivo que sea, es una decisión política…
La no decisión posee también una dimensión institucional. Bachrach y Baratz mostraron que, además de resolver conflictos visibles, el poder se ejerce al impedir que determinados problemas entren en la agenda. Quien define qué puede discutirse, qué demandas parecen legítimas y qué alternativas quedan excluidas ejerce una segunda forma de poder.
Existe una no decisión política cuando una denuncia se aplaza indefinidamente, un problema queda sin reconocimiento oficial, los medios lo invisibilizan o una consulta abre espacio para hablar sin abrir espacio para influir. El statu quo puede conservarse sin emitir una prohibición expresa.
Steven Lukes añadió una tercera dimensión. El poder que moldea percepciones y preferencias hasta que el conflicto ni siquiera llega a formularse. Opera cuando una comunidad interioriza que ciertos asuntos no deben cuestionarse.
Por eso, “no decidir” puede producir consecuencias políticas en dos sentidos, como conducta individual que deja intactas decisiones ajenas y como estrategia de poder que mantiene ciertos conflictos fuera del debate. En ambos casos, la ausencia aparente de acción favorece un resultado.
Política y libertad
Reconocer que la identidad está condicionada es compatible con la libertad; implica comprender que la libertad siempre parte de un punto ya dado. Se ejerce dentro de lenguas, instituciones, memorias, desigualdades y posibilidades históricas que el individuo no escogió.
La libertad política consiste, en parte, en adquirir conciencia de esas condiciones y convertirlas en objeto de deliberación. Una persona se vuelve sujeto político consciente cuando puede nombrar el orden que la formó, evaluar sus reglas, reconocer su posición y actuar con otros para conservarlo o transformarlo.
Hannah Arendt situó la política en la pluralidad. Los seres humanos comparten un mundo, pero lo observan desde posiciones diferentes. Mediante palabras y acciones aparecen ante otros, revelan quiénes son e inician procesos cuyos resultados no controlan por completo.
La identidad política sigue siempre en construcción. Puede modificarse mediante educación, migración, conflicto, organización colectiva, ascenso o descenso social, discriminación, guerra, crisis económica y contacto con otras formas de vida. El sujeto es formado por la historia, pero también puede intervenir en ella.
El ser humano es un ser político porque…
La afirmación puede reformularse de una manera más práctica y completa.
El ser humano es un ser político porque nace y forma su identidad dentro de un territorio, una cultura y un sistema de poder que lo preceden. Desde su nacimiento recibe una posición jurídica, una lengua, una memoria colectiva y una ubicación social. El territorio, la clase, el género, la etnia y la racialización condicionan su acceso a derechos, recursos, reconocimiento y participación.
A partir de estas experiencias, puede validar el orden político, adaptarse a él, negociarlo, rechazarlo o tratar de transformarlo. Incluso su silencio o abstención producen efectos, porque nadie permanece fuera de las decisiones colectivas que organizan la convivencia.
Cada persona llega a ser un tipo de sujeto político, ciudadano o súbdito; participante o espectador; beneficiario o excluido; defensor del orden, opositor o reformador. El resultado depende de las condiciones heredadas, de la cultura política aprendida y de las decisiones mediante las cuales interpreta su lugar en el mundo común.
Máster en investigación, arquitecto, novelista, ensayista y editor. Fundador de la Plataforma Fdh.
